Sietlas – JAV vyrų futbolo komanda pateko į Pasaulio taurės aštuntfinalį, atrodydama, kad ji turi pranašumą prieš likusį futbolo pasaulį.
Prenumeruokite, kad skaitytumėte šią istoriją be skelbimų
Gaukite neribotą prieigą prie straipsnių be skelbimų ir išskirtinio turinio.
Pirmadienį jis baigėsi dar vienu priminimu, kad vis dar rungtyniauja su pasaulio elitinėmis komandomis.
Daugiau nei 24 valandas prieš prasidedant JAV prieš Belgiją išparduotame Sietlo stadione, kitos šalys smerkė FIFA nepriklausomo drausmės komiteto JAV suteiktą pranašumą už aikštės ribų, kai sekmadienį sustabdė JAV įvarčių įmuštojo Folarino Baloguno vienerių rungtynių draudimą, suteikdamas jam teisę žaisti. Šis sprendimas įtraukė komandą į geopolitinę audrą po to, kai FIFA prezidentas Gianni Infantino ir prezidentas Trumpas pripažino, kad Trumpas paskambino pasauliniam futbolo lyderiui ir pasiteiravo, ar Balogunui liepos 1 d. buvo skirta raudona kortelė prieš Bosniją ir Hercegoviną.
Tačiau kai pagaliau prasidėjo pirmadienio rungtynės, visa JAV įtaka susilpnėjo per pralaimėjimą 4:1. Balogunas iš pagrindinio veikėjo tapo nereikšmingu, nes Pasaulio taurės bėgimas, kuris kartais buvo įkvepiantis ir įkvepiantis, pasibaigdavo pažįstamoje vietoje – be tikro ginčo.
„Šiandien turnyre nebuvome ta pati komanda, kuri parodė mūsų kokybę“, – sakė treneris Mauricio Pochettino.
Sietle Belgija nuo pat pradžių buvo techniškai aštresnė, jos perdavimai aiškesni, gynyba buvo siena, kurioje JAV nuolat griauna savo klaidas. Belgija privertė JAV atrodyti labiau sutrikusia nei bet kuriuo turnyro momentu, nes buvo daug klaidų ir abejonių dėl Belgijos įvarčių.
Kodėl JAV pasitraukė?
„Tai puikus klausimas“, – sakė gynėjas Tyleris Adamsas. „Norėčiau, kad atsakymą gaučiau dabar“.
Tokia kokybė, kurią JAV pademonstravo per pirmąsias keturias rungtynes iki pirmadienio, atrodė, kad JAV vyrų rinktinės, kuri per šiuolaikinę istoriją niekada nepraėjo ketvirtfinalio, žingsnis į priekį. Dėl stilingo žaidimo, kurį pristatė Argentinos treneris Pochettino, vien per grupių etapą buvo įmušta daugiau įvarčių, nei JAV kada nors buvo įmušusios per vieną pasaulio čempionatą, ir vis labiau tikėtasi, kad šiais metais gali tapti JAV vyrai.
Prieš penkias dienas rekordiniai 36 milijonai žmonių susirinko stebėti komandos 32-osios pergalės prieš Bosniją ir Hercegoviną, kurią apipynė scenos, kuriose Pochettino šypsosi, kai jis aikštėje dainavo „Country Roads“ – komandos priimtą himną, kai JAV laimėjo pirmą atkrintamąsias rungtynes pasaulio čempionate nuo 2002 m.
Pirmadienį nuotaika pasikeitė. Po to, kai 31-ąją minutę JAV įmušė Malikas Tillmanas, tačiau per minutę pelnė įvartį ir atsiliko 2:1, Pochettino nusivylęs spyrė vandens butelio nešiklį į šoną ir kumščiu trenkė į iškaso viršų. Finalinio švilpuko metu žvaigždės Christianas Pulišičius, susuko čiurną, ir Balogunas liko dugne, užsitraukę marškinėlius per burną, kad apgailestavo dėl praleistos progos.
Nuo Pochettino iki jo žaidėjų, JAV tvirtino, kad audra aplink Balogun sagą – Belgijai pateikus skundą, kurį vėliau FIFA atmetė, o kelioms valstybėms skundėsi dėl peržengimo – nepaveikė jos dėmesio ar pasirodymo. Tai taip pat neblaškė Belgijos dėmesio, sakė puolėjas Dodi Lukébakio.
„Galų gale mes esame žaidėjai, turime atsakyti aikštėje“, – sakė jis. „Ir tai mes padarėme šiandien.”
Pochettino pareiškė, kad turnyras žymi didelį posūkį, palyginti su vieneriais metais anksčiau, kai nacionalinė komanda po Aukso taurės buvo vadinama „netvarka“. Jis pridūrė, kad pažanga ne visada yra linijinė.
„Labai didžiuojuosi, nes per vienerius metus… ši komanda parodo, kad galime žaisti futbolą, galime žaisti futbolą, galime konkuruoti“, – sakė Pochettino ir pridūrė, kad „turime toliau tobulėti“.
JAV įgels tai, kad jos niekada neturės geresnės progos savo proveržiui.
JAV, kaip kartu su Meksika ir Kanada, vedė palankias lygiąsias, kurios užtikrino, kad per pirmąsias šešias rungtynes niekada nereikės palikti Ramiojo vandenyno laiko juostos. Los Andžele, Sietle ir Bay Area komanda žaidė prieš aistringą, JAV palaikančią minią.
Žaidėjai teigė supratę, kad žaidžia ne tik dėl trumpalaikių pergalių, bet ir tam, kad padėtų puoselėti ilgalaikį entuziazmą futbolui šalyje, kuri ne visada šiltai priėmė šį sportą. Praėjusią savaitę JAV žaidėjas Gio Reyna pripažino, kad „Pasaulio taurės vyksta tik kas ketverius metus, ypač namuose; tokia galimybė tikrai niekada nebegrįš“.
„Manau, kad tai buvo tikslas – akivaizdžiai įkvėpti žmones, kad šis sportas JAV auga, ir tai, manau, mes matėme“, – sakė Adamsas. „Palaikymas buvo neįtikėtinas. Manau, kad mūsų, kaip komandos, pirmoji reakcija buvo ta, kad šią akimirką mes juos nuvylėme. Tačiau manau, kad apskritai žmonės traukė į komandą, nes buvome draugiški, atstovavome būtent tai, kas šiandien buvo JAV.”
Gynėjas Timas Reamas sakė, kad nėra nusiteikęs analizuoti žaidimo taktikos pirmadienį, tačiau iš esmės sakė, kad svarbu susimąstyti, „kaip galime toliau įkvėpti (jaunimo žaidėjus) dabar, kai turnyras baigėsi?
Tai nėra vienintelis klausimas, su kuriuo JAV susiduria dabar, kai jos turnyras baigėsi.
Pastaraisiais metais JAV futbolas pritraukė daugiau finansinės paramos, o tai lėmė didesnius biudžetus ir išteklius, galinčius pritraukti tokį aukščiausio lygio trenerį kaip Pochettino. Milijardierius Kenas Griffinas įnešė „didelę“ Pochettino sandorio finansavimo dalį, anksčiau teigė federacija. Pavasarį „US Soccer“ atidarė savo pirmąją specialią treniruočių salę už Atlantos. Birželio mėn. mokymo centre vyko jaunimo ir nacionalinio futbolo pareigūnų iš visos šalies viršūnių susitikimas, kai jie nusprendė, kaip sutvarkyti ydingą ir suskaidytą talentų ugdymo kanalą šioje šalyje.
Tai, kaip JAV praleis kitus ketverius metus iki kito pasaulio čempionato, gali nuspręsti, kaip jiems seksis 2030 m. Iš 26 žaidėjų sąraše 17 žaidžia Europos komandose, nes JAV plečia savo atstovavimą daugelyje geriausių pasaulyje laikomų lygų. Vidutinis pirmadienio rikiuotės amžius buvo daugiau nei 27 metai. Ar federacija įneš jaunesnio kraujo, išlaikydama šiek tiek veteranų vadovybės, Pochettino ar kitas treneris turi subalansuoti.
Pranešama, kad „US Soccer“ pasiūlė savo treneriui pratęsti kontraktą, tačiau Pochettino yra treniruojantis kai kuriuos didžiausius pasaulio klubus, todėl dabar su juo galėtų pasimėgauti daugiau. Jis neįsipareigojo dėl savo ateities pirmadienį, bet sakė, kad jis ir JAV futbolo federacija „sukūrė labai gerus santykius“.
„Dabar laikas pamatyti, įvertinti turnyrą ir tikrai per ateinančias savaites galėsime pradėti kalbėtis, jei federacija norės kalbėti“, – sakė Pochettino.
Viso turnyro metu žaidėjai apibūdino ryškų atmosferos skirtumą, palyginti su ketveriais metais anksčiau, kai pasaulio čempionatas buvo žaidžiamas Katare, kiek galima nutolus nuo amerikiečių palaikymo. Tačiau jausmas po dar vieno pralaimėjimo nokautais nesiskyrė, sakė Adamsas.
„Tai buvo momentas, kai turėjome galimybę tobulėti ir tikrai pabandyti padaryti ką nors ypatingo“, – sakė jis. „Mums nepavyko“.
