Aštuntus metus iš eilės NBA turės naują čempioną.
Prenumeruokite, kad skaitytumėte šią istoriją be skelbimų
Gaukite neribotą prieigą prie straipsnių be skelbimų ir išskirtinio turinio.
Ilgiausia sezonų serija su kitu čempionu NBA istorijoje užsitęsė šeštadienį, kai 111-os vietos San Antonijus Vakarų konferencijos finalo 7-osiose rungtynėse buvo pašalintas karaliaujantis Oklahoma City Thunder.–103.
San Antonijaus ekipoje Victoras Wembanyama pelnė 22 taškus ir atkovojo 7 kamuolius, o dabar NBA finale susikaus su New York Knicks. Tai revanšas nuo 27 metų senumo, kai šios komandos susitiko 1999 m. finale, kurį laimėjo San Antonijus ir jo dvynių bokštų duetas Davidas Robinsonas ir Timas Duncanas, abu buvę 1-uoju numeriu.
Šį kartą „Spurs“ komandai vadovauja dar vienas nepaprastai talentingas žmogus – 7 pėdų ūgio Victoras Wembanyama, sensacingas buvęs 1-asis rinktukas, kuris savo komandą atvedė į finalą trečiąjį NBA sezoną ir tik pirmą kartą pasirodė po sezono.
Šeštadienio septintos rungtynės buvo tik 18-osios Wembanyamos karjeroje po sezono. Tarsi akimirksniu Wembanyanos vadovaujama „Spurs“ jau nuvertė nuo sosto „Thunder“ komandą, kuri atrodė pasirengusi dominuoti Vakarų konferencijoje daugelį metų dėl savo meistriškumo ir išskirtinai gilaus talentų bei naujokų biržos pasirinkimų.
„Spurs“ atkrintamųjų varžybų patirties stoka buvo daug diskutuojama, tačiau „žmonės nekalba tiek apie įpročius, charakterį, bendrumą, konkurencinį atsaką“, – sakė „Spurs“ treneris Mitchas Johnsonas. „Ši komanda ilgą laiką buvo velniškai pastovi, daugiausiai daugiau nei 100 rungtynių, todėl aš imsiu tuos dalykus su patirtimi, kurią patyrėme.
Wembanyama buvo pripažintas naudingiausiu savo pirmosios konferencijos finalo žaidėju, vidutiniškai pelnęs 27,3 taško, atkovojęs 10,9 kamuolio, blokavęs 2,7 metimo ir atmetęs 48 proc.
„Norime dar keturių (pergalių), to nepadarėme“, – po pergalės NBC Sports sakė Wembanyama. „Eik, Spurs, pirmyn!
Septintose rungtynėse Oklahoma City pralaimėjo du geriausius savo puolimo kūrėjus – traumuotus Jaleną Williamsą ir Ajay Mitchellą. Pirmojo kėlinio pradžioje „Thunder“ nusileido 14 taškų ir vis tiek atsiliko 11 taškų skirtumu likus 8 minutėms iki ketvirtojo kėlinio.
San Antonijaus pranašumas buvo tas, kad žais greitai, ne kartą pelnė įvarčius perėjimo metu ir iš gynėjo De’Aarono Foxo, kuris 7 rungtynėse turėjo beveik tiek pat taškų (15) nei per ankstesnes dvejas rungtynes kartu paėmus.
„Mes ir toliau tobulėjome per visą sezoną“, – sakė Foxas. „Kai atėjome, sakyčiau, iki Visų žvaigždžių pertraukos, aš buvau toks:” Tai gali būti realu. Mes tikrai turime šansą šiais metais.”
Tačiau likus žaisti septynias minutes, Oklahoma City vėl pamatė progų gabalėlį, kai Wembanyama išplėšė penktąją pražangą, priversdama jį žaisti konservatyviau gynyboje. Mažiau nei dviem minutėms po to, kai San Antonijus padidino savo pranašumą iki 11 ketvirtajame, Oklahoma City sumažino jį iki šešių.
Vis dėlto atrodė, kad „Thunder“ tikimybė pasikartoti sumažėjo likus keturioms minutėms, kai nebeliko pertraukų ir vėl atsiliko 11 taškų. San Antonijas niekada neleido „Thunder“ sugrįžti ir laimėjo seriją vienu metu atsilikęs 3:2.
Julianas Champagnie įmetė 20 taškų netikėtai San Antonijaus puolime. Trisdešimt penkių taškų iš dukart MVP Shai Gilgeouso-Alexanderio nepakako, kad Oklahoma City komanda antrus metus iš eilės iškovotų NBA Larry O’Brieno čempiono trofėjų.
„Jie jauni, talentingi, gerai treniruojami, žaidžia teisingai, žaidžia kartu, atrodo, kad jie vienas kitam patinka. Jie tikrai turi titulinės komandos sudėtį”, apie „Spurs” sakė Gilgeousas-Alexanderis. „Jūs mūsų neįveiksite be makiažo, o jie mus nugalėjo, todėl jie turi viską, kad galėtų laimėti“ čempionatą.
Tai pirmasis San Antonijaus pasirodymas finale nuo 2015 m., o Niujorko – pirmasis nuo 1999 m. 1 žaidimas vyks birželio 3 d. San Antonijuje, o antrasis – birželio 5 d. Po to serija grįžta į Niujorką trečiosioms ir ketvirtosioms rungtynėms birželio 8 ir 10 d.
Abi komandos žaidžia su treneriais, kurie dar tik pirmus pilnus sezonus.
39-erių Johnsonas pradėjo dirbti San Antonijaus asistentu, kol praėjusį sezoną buvo paskirtas laikinuoju treneriu po to, kai visų laikų NBA laimėjęs treneris Greggas Popovičius išgąsdino savo sveikatą. Tarpinė žyma buvo pašalinta prieš šį sezoną.
Prieš metus Niujorkas pasamdė Mike’ą Browną, kuris anksčiau treniravo Klivlandą iki finalo, o vėliau su Golden State asistentu laimėjo NBA čempionatus.
„Spurs“ susikaus su „Knicks“ komanda, kuri istoriškai dominuoja ir yra laimėjusi 11 rungtynių iš eilės – tai penkta ilgiausia serija per vieną sezoną – vidutiniškai 23,8 taško. Vis dėlto San Antonijus turėtų būti gerai pasiruošęs iššūkiui, įveikęs karaliaujantį čempioną „Thunder“, kuris šį sezoną pradėjo 24:1 ir nušlavė pirmuosius du varžovus atkrintamosiose varžybose.
San Antonijaus kelias į atkrintamąsias prasidėjo nuo pirmojo rato pergalės prieš Portlandą, o antrajame rate šešiose rungtynėse pranoko Minesotą. San Antonijas laimėjo konferencijos finalo atidarymo rungtynes, 4 rungtynėse išlygino seriją 2:2, tačiau po pralaimėjimo 5 rungtynėse susidūrė su eliminacijos riba, o po to iškovojo dvi pergales iš eilės ir parvertė komandą, kurios daugelis tikėjosi laimėti NBA titulą.
Po 2024–25 čempionato sezono „Thunder“ iškart tęsė ten, kur baigė, šį sezoną pradėjusi 24:1. Gilgeousas-Alexanderis antrą sezoną iš eilės buvo pripažintas naudingiausiu lygos žaidėju ir padėjo Oklahoma City komandai laimėti pirmąsias dvi atkrintamųjų varžybų serijas keturių rungtynių metu prieš Phoenix Suns ir Los Andželo Lakers. „Thunder“ sąrašo nusidėvėjimas ir San Antonijaus gylis užbaigė jų pakartotinę kampaniją.
„Laimėti Larry O’Brieną yra vaikystės svajonė ir realus šansas į jį ir turėti galimybę, apčiuopiamą šansą laimėti, įgyvendinti savo svajonę, tai yra galimybė visam gyvenimui“, – sakė Wembanyama.
